Sākusies gatavošanās pēdējai 2026. gada Pasaules kvalifikācijas (PK) cīņai.
Atgriezties laukumā ir gatava Latvijas nacionālā vīriešu futbola izlase. Jau 13. novembra vakarā (plkst. 19:00 pēc Latvijas laika) komanda aizvadīs pārbaudes spēli izbraukumā, samērojot spēkus ar Ziemeļmaķedonijas valstsvienību. Cīņa tiks aizvadīta Ziemeļmaķedonijas nacionālajā stadionā Skopjē, kas ar 33 tūkstošiem sēdvietu ir šīs valsts ietilpīgākais futbola laukums.
Šī ir pēdējā nometne itāļu speciālista un Latvijas izlases galvenā trenera Paolo Nikolato līgumā. Tas noslēgsies novembra beigās un patlaban nav skaidra viņa nākotne izlasē. Komanda pēdējās cīņās nav spējusi izcelties un parādīt augstas kvalitātes sniegumu. Par to liecina arī rezultāti. Latvija pēdējo reizi izcīnīja uzvaru šī gada martā, kad ar rezultātu 1:0 tika uzveikta Andora. Kopš tā laika sekojuši četri zaudējumi un trīs neizšķirti.
Ziemeļmaķedonija nav sveša pretiniece Latvijas futbolistiem. Letiņi jau divas reizes spēlēja pret šo izlasi pagājušajā rudenī UEFA Nāciju līgā. Savā laukumā ar 0:3 tika ciesta neveiksme, bet izbraukumā sekoja zaudējums ar 0:1. Lielākās problēmas sagādāja otrais puslaiks, kurā ielaisti trīs no visiem četriem vārtiem. Komandas kopumā tikušās piecas reizes un visās uzvaras laurus plūkusi tieši Ziemeļmaķedonija.
Ja Latvija FIFA rangā ieņem 139. pozīciju, tad Ziemeļmaķedonija atrodas 65. vietā. Skaidrs, ka tieši gaidāmā pretiniece būs izteiktāka favorīte uz panākumu. Lai vai kā, nedrīkst aizmirst, ka šī būs tikai pārbaudes spēle, kas abām nācijām kalpos kā sagatavošanās nākamajām spēlēm.
Latvija ar šo cīņu sagatavosies 2026. gada Pasaules kvalifikācijas (PK) noslēdzošajai cīņai. Tā būs vien formalitāte, jo finālturnīru izlase vairs sasniegt nevar. Komanda jau 16. novembrī (arī plkst. 19:00) atkārtoti cīnīsies pret Serbijas izlasi. Pirmā apļa cīņa septembra ievadā pret šo nāciju noslēdzās ar neveiksmi savā laukumā - 0:1. Tagad būs jācīnās pretinieku atbalstītāju priekšā.
Jāpiemin, ka Ziemeļmaķedonija uz PK finālturnīru pretendē joprojām. Izlase startē kvalifikācijas turnīra J grupā un tajā patlaban ieņem otro pozīciju piecu komandu ieskaitē. Grupas uzvarētāja automātiski sasniegs PK, kamēr otrās vietas ieguvēja iekļūs ''play-off'' kārtā, kurā turpināsies cīņa par vietu PK. Turnīra gaitā Ziemeļmaķedonijas vīri ir parādījuši raksturu pret Velsu, nospēlējot neizšķirti ar 1:1. Pret grupas līderi Beļģiju tikmēr divi neizšķirti - 1:1 un 0:0.
Vārtsargu līnijā Latvijas izlasei divi stabili mūri - Čehijas kluba Prāgas ''Duhla'' pārstāvis Rihards Matrevics un Latvijas čempions ''Riga'' kreklā Krišjānis Zviedris. Debiju izlasē cer piedzīvot arī Kurzemes kluba ''Grobiņa'' vārtu vīrs un izlases rezervists Frenks Dāvids Orols, kurš iekļauts izlases kandidātos.
Uzbrukuma smailē zināmākie vīri būs Marko Regža no Latvijas čempiones ''Riga'', Jānis Ikaunieks no Latvijas sudraba medaļnieces RFS un Dienvidkorejā spēlējošais Vladislavs Gutkovskis. Pussarga pozīcijā debiju lūko piedzīvot arī Danila Patijčuks no komandas ''Liepāja'', bet aizsardzībā zināmākie kungi ir Šveices klubā ''Luzern'' spēlējošais Andrejs Cigaņiks un RFS veterāns Roberts Savaļnieks.
Izlasei tikmēr būs jāiztiek bez viena no Latvijas talantīgākajiem futbolistiem, jo uz to atkal nav izsaukts Čehijā spēlējošais Raimonds Krollis. No traumām atgūties tikmēr cenšas izlases kapteinis Kristers Tobers, kā arī uzbrucējs Roberts Uldriķis. Līdzīgu apsvērumu dēļ izlasei nepalīdzēs arī Dario Šits. Sastāvā ir manāmi sava veida iztrūkumi, taču tas joprojām ir tuvu optimālajam.
Ziemeļmaķedonijas stūrmanis Blagoja Milevskis arī šajā izsaukumā ir sapulcējis savas valsts labākos futbolistus. Izlasei nepalīdzēs pamatsastāva spēlētājs Ezgjans Aliosks, taču ierindā būs Itālijas čempiones ''Napoli'' pussargs Eljifs Elmass. Izlases vadošie spēlētāji pārstāv Eiropas prestižākos turnīrus. Uz papīra šī komanda tiešām ir spēcīga un to pierāda arī uzrādītie rezultāti.
Skaidrs, ka gaidāmā cīņa nebūs viegla, tomēr tās galvenais mērķis ir sagatavoties duelim pret Serbiju. Tāpat Latvijas futbolisti vēlēsies vienkārši parādīt raksturu, lai pierādītu, ka aizvadītais laiks Nikolato vadībā nav bijis velts. Ziemeļmaķedonija būs favorītes statusā gan sastāva, gan arī sava laukuma priekšrocību dēļ, tomēr arī latvieši neatlaidīgi centīsies cīnīties par uzvaru.
